母语学习是从听和说开始，“我们是怎么学会母语的？”如果能静下来想想其中的过程，就应该不难理解，在学英文或是第二种语言时，“先听、说，再读、后写”，才是最符合人类语言学习的自然法则。
儿子4岁时，将美国小学二年级程度的300字英文故事书，一字不漏地说出来。女儿7岁时，用英文讲了30分钟自己即兴编出的故事，让弟弟听得兴味盎然。听完31卷共49小时的《哈利波特》录音带之后，念小四的女儿开始阅读700多页的英文版第五集……这不是学习奇迹，而是亲子教育实践家汪培珽的亲身体验。
母语学习是从听和说开始，“我们是怎么学会母语的？”如果能静下来想想其中的过程，就应该不难理解，在学英文或是第二种语言时，“先听、说，再读、后写”，才是最符合人类语言学习的自然法则。
孩子从呱呱坠地到会开口说话，少则1年半，多则两年，而真正能够表达无碍，总要到3岁，甚至4岁了。所以，这之间的静默期，也就是什么也不说，光是“听”的时间，就长达两年。再来看看，“孩子什么时候开始读字呢？”如果撇开中国父母在教育上喜欢偷跑的习惯，孩子真正开始读字，应该是7岁上小学了。我个人很不赞成七早八早就让孩子学认字，中文英文都一样。父母为孩子念故事绘本，让孩子在一旁只用耳朵听，只用眼睛全心全意欣赏绘图的时间没有多少年，大人何苦赶着孩子早早告别这个艺术欣赏的美妙时光呢？
一听二说三读四写，是人类学母语的次序，也是语言学习的自然法则。连我们最亲密、最常接触的母语，都是在酝酿了7年之后，孩子才开始有“读”的动作。如果有其他学习方式可以选择，父母何苦要在孩子一开始接触英文时，就把他们推入一个违反自然法则的境地，要他们从读和写学起呢？
不要着急让孩子认字，在书店的一角，5岁上下的孩子，逐字念着一本字数不算少的英文故事书，坐在旁边的母亲仔细聆听的专注模样，想必她一定为儿子的成就感到骄傲。咦，说错了？是“自己”的成就，还是“孩子”的成就呢？嗯……算了，不追究了。
可是，令我心惊胆战的是，那孩子明明念的是英文，怎么乍听之下，却像是在说中文呢？因为认字认得有些吃力，所以字与字之间彷佛隔了三里路远，而且语调、发音……听得我冷汗直流。
朗读，不论是中文还是英文，绝对是值得鼓励孩子去做的事。可是，时机呢？对5岁的孩子来说，这样的“成就”绝不是天上掉下来的，妈妈想必花了很多的时间在上头（或是花钱请别人花时间也行），但孩子只是命运的被动者，没有选择的空间。问题真正的症结在于，英文学习的前后次序颠倒了。这样的阅读成就，存在两个问题：
应该要先听再说：如果让孩子置身于充分的英文环境中，让他们先“听”个够，听多了再开口说话，就不会有这样吓人的口语表达结果。因为人类“说”的能力，是奠基在“听”之上。就像先天就耳聋的人，是很难学会说话的。
可能造成时间排挤效应：一天只有24小时，当我们花这么多力气“训练”孩子读，相对地，“听”的机会就被排挤掉了。让孩子快速认字、读字，甚至写字，有时真的可以抚慰一些“担心孩子未来竞争力”的父母，也是辅导老师向父母展现成果的最有力证据。但是，循序渐进才是教养的正确方向，也是帮助孩子保持学习兴趣的最自然方法。虽然，帮孩子念英文故事书，让孩子听英文故事，一时之间，甚至是两三年内，都可能看不到具体成果，然而“听”是语言学习上很重要的奠基期，孩子还没走稳就想要他跑，累了父母，苦了孩子，得不偿失。
学习方式要得法，如果要讨论语言学习的理论，可能10本书都写不完。因为有许多专家、学者、博士、教授，持续不断地投入这个领域的研究，研究和实验结果堆积如山。我顾不了这些，我只是自己的亲身经历中发现：生活在一个非英文的环境中，光靠念英文故事书，孩子就能习得这种语言——虽然只有“听”的能力。可别小看这“听”的能力，在语言学家的眼里，光是“听得懂”一种语言，就是上帝造物的神秘所在。
我所凭借的，只是那小小的故事书。它甚至是一个不能和孩子互动，也无法让孩子看见嘴型的死东西。我在有限环境下创造出来的这个教孩子第二种语言的方法，或许有待语言专家来解答它的奥秘。
如今很多父母都担心孩子的“英文能力会影响将来的竞争力”，但又不相信现行的教育制度，加上辅导老师为了商业利益而推波助澜，于是，整个社会的英文学习风气，已经被推向一个父母需要警惕的失衡状态。
“竟然有父母拿英文版《圣经》，要我教6岁的孩子。”“我要主动推掉星期五下午的家教，那个已经一整天待在全美语幼儿园的孩子，下了课以后，家长竟然还要我一对一帮他补英文。”我认识的一位外籍英文教师，不禁为这些被我们错爱的孩子感到忧心忡忡。
因为家长不知道什么对孩子是最合适的，在毫无头绪，又不想输于人的压力下，孩子往往就成了头号牺牲者。语言关键期在于听和说，很多人都相信“语言关键期”的说法，也就是在某个年龄之前接触一种语言，可以学得又快又好。然而，当社会现象偏颇至一定程度，另一种声音就会出现：“人的一生中，并没有某个特定时间不适合学语言。我们生活周围也不乏过了关键期才学英文，也很成功的例证。”这种论调总让我脑门充血，何不干脆直接告诉我“铁杵也能磨成绣花针”算了。我们不要少数成功的例证，我们要的是整体社会英文能力的提升。
或许，多早开始学英文，真的不是成功的保证。但是，启蒙教育方法是否使用得当，绝对是关键的所在。无论如何，我是相信语言关键期的。单看那些随父母移民的孩子就知道，年纪愈小的孩子，似乎不必花什么力气就能将当地的语言学得又快又好，而父母呢？却怎么也无法达到那个境界。
为什么说“听、说、读、写，请照顺序”呢？因为，语言的关键期真正说起来，就是指“听和说”。就好比我们这一代普通话、闽南语的双语父母，两种语言都可以应用自如，而我们都是在关键期之前就同时接触普通话和闽南语了。
至于我们的英文教育，则是接触时间太晚而且方向不对，以致说英文时，我总觉得脑子里像是在做中译英考题，有种格格不入的疏离感。既然“听、说”是有关键期的，当然应该放在“读、写”前面。
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