教育的初衷是什么。不同时期、不同文化、不同立场，对教育初衷的描述可能不尽一样，但是教育不是要把受教育者教得更坏，这一定是一致同意的。不仅主观意图上不是为了把人教坏，而且在制度设计上，也应该尽量去避免，尽量去减少因为制度缺陷而产生的弊端。当然，没有一种制度是完美的，但是不能以此为理由，而放弃改善的努力。
教育是传授知识，考试是考察知识。对国家来说，教育是培养人才，考试是选拔人才。对个人来说，教育是提升能力，考试是确认能力。无论怎么看，都是考试为了教育，从未有教育为了考试这一说。
那么说到应试教育，它是否背离教育初衷呢？要看它产生了什么弊端。它的弊端非常多，我们只从根本上说，应试教育说白了就是让学生为考试而学，这还不够白，再进一步说，是为了比别人占有更多更好的资源而学，就像兽群的强者多食。这让人性退回到动物性，当然没有什么美好可言。
应试教育的最大弊端在于它是封闭性的，只提供了功利目的，而封闭了更多可能性。这样的教育，当然是很坏的。
需要说明，应试教育和考试不能混淆。考试只是手段、方式，而应试教育的问题在于把考试（竞争）当成了教育（生活）本身，这是严重异化的表现。其实，不需要逻辑推理，问一下现在的孩子们或从学生时代走来的人的感受，对应试教育的反感，绝不简单是因为害怕失败、懒于努力，说到底，那是人性对异化的本能反抗。
教育，理所应当地应该有比现实更美好的设想。它代表了人类对自己已发现的丑恶进行修正的愿望，受“父母希望孩子更好”这一本能的驱使。应试教育最可怕之处，是教育者本人就丧失了改善的信念。而我们国家现有的教育参与者，有多少已经丧失了这一基本信念？
