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蒙特梭利是一位医学博士，后投身教育，有深厚的生理学、医学知识背景。通过对前人和当代的教育与心理理论的研究，以及在儿童之家执教的实践，她对儿童有了新的发现，这是她的最大贡献。
发现一：儿童具有与生俱来的吸收性心智
孩子一出生，感觉器官就开始感知、吸收周围环境中的信息。孩子有视觉、味觉、嗅觉、触觉和听觉等基本的感觉能力。这些感觉能力就决定了孩子可以依靠这些能力接受环境中的信息。因此，蒙特梭利认为教育应该从一出生就开始。
发现二：儿童成长过程中的敏感期
根据生物成长过程的敏感期，蒙特梭利发现在儿童成长的过程中，也有敏感期。3岁前，主要是秩序、语言、动作、感觉和对细小事物的敏感期。敏感期为教育的实施提供了最佳年龄。儿童敏感期的发现开创了幼儿教育的新局面。
发现三：自发性活动的自然法则
儿童具有自发性的活动。自发活动使儿童能够逐渐走向独立。只要成人不妨碍孩子，他们都能独立。独立能力弱、或者没有，是成人妨碍的结果。自发性活动的自然法则，就决定孩子在发展中是需要自主学习的。成人对孩子的这种自主性、自发性不能给予强迫或压抑。
发现四：儿童的发展要在适宜的环境下，通过自身活动获得
儿童的吸收性心智、敏感期和自发性活动都是内部的因素。这些内部因素要发展，需要适宜的环境，与环境相互作用。环境一定是适宜的，不适合于孩子的环境，他的潜能也就不能得到发展。这种观点和当代心理学的观点完全是一致的，即主体和客体要相互作用，相互作用依赖的是活动。活动是主客体相互作用的桥梁。
基于以上新的儿童观，蒙特梭利在开办的儿童之家中创造了新的教育法，风靡世界，极具其特性——
1.环境是重要的教育要素
以前，人们认为教育的要素是教师与儿童。教师教，儿童学。蒙特梭利认为孩子会自己学，因此环境的提供成为教育的一个重要的要素，孩子要从环境中学习。因此蒙特梭利对环境的创设有基本的原则。成人要根据孩子发展的敏感期，为儿童创设适应其发展的环境。
2.儿童在环境引导下自动自发地学习
孩子可以自动地去利用环境，自主选择。成人没有权利去指挥、命令。孩子自己选择想要做的工作，成人尊重孩子的意愿。这样，就充分发挥了孩子的主动性，使学习变得轻松愉快。
3.有限制的自由
孩子的工作具有很大的自主性，享有很大的自由，但这种自由不是没有限制的。蒙特梭利对孩子的活动有一套完整的规则，在保障每个孩子充分享受自由的同时，也要求孩子自律。不破坏环境，不妨碍他人。
4.成人是孩子活动的协助者
成人不再是教导者，从教导者变成了一个协助者。成人给予孩子引导、帮助和建议。而这些协助都是在孩子需要的时候。成人通过观察，了解孩子的发展、进步及遇到的问题，然后决定给孩子提供协助的方法、时机，避免无端地干扰孩子。
5.教具是孩子学习的工具
教具是让孩子认识生活，练习独立能力和建构人格的学习材料。蒙特梭利研究制作出许多教具，把生活、物体、现象当中的某些特征突出、孤立起来，让孩子去感知。当孩子具备感知、认识这些特征的能力之后，再把它回归到生活当中。这样，就把过去老师靠说教传授的东西转移到丰富多彩的教具当中，教具引发儿童的兴趣，儿童在操作的工作中自我成长。同时这些教具还有错误纠正的功能。
6.大容量的认知
蒙特梭利教育是大容量的认知，她的领域是很广阔的。老师要根据儿童的需求，不断地制作新的教具。由于各国文化的差异，她选择感官与数学这两个领域，制作了大量的教具，几乎世界通用。而语言、科技、生活等领域则需要教师根据本土文化去设计和制作。 | 
雷达卡