《芝麻街》（Sesame Street）在美国的电视荧屏上已走过了整整40个年头。这个数字很容易让观看《芝麻街》长大的740万成年观众回忆起那些儿时难忘的可爱形象。许多在校的大学生还能回忆起他们是怎么认识“Y”这个字母的，是怎么分辨出长方形和正方形的不同特点的，是怎么开始人生美德教育的第一课的。世界各地数百万的学龄前和学龄后的儿童，从《芝麻街》中汲取了不计其数的重要知识。
《芝麻街》于1969年11月10日，在美国的国家教育电视台上（National Educational Television）首次播出，并于当年底，转到公共电视台（Public Broadcasting Service）播出。它是迄今为止，获得艾美奖奖项最多的一个儿童节目（109项）。现时节目总共播出了39季，合共4160集，成为美国电视历史上播放时间最长久的儿童电视节目。11月10日，在美国公共广播公司（ＰＢＳ）播出了第40季。
这个节目综合运用了木偶、动画和真人表演等各种表现手法向儿童教授基础阅读、算术、颜色的名称、字母和数字等基本知识，有时还教一些基本的生活常识，例如，怎样安全过马路、讲卫生的重要性等等。其中许多的滑稽短剧和小栏目都已成为其他电视节目竞相模仿的典范。
《芝麻街》的初创是产生于对缺乏儿童教育类节目的担忧。电视制片人Joan Ganz受到卡耐基研究院（the Carnegie Institute）的资助开始了对儿童电视的研究。这直接导致了儿童电视工作室（Children's Television Workshop）的成立——这是每个《芝麻街》的观众都熟悉的名字，虽然现在这个名字已经改成了芝麻工作室（Sesame Workshop）。《芝麻街》长期以来一直是其最重要的研究对象之一，这个工作室的最终目的是要为儿童制作出寓教于乐的电视节目。由此，《芝麻街》中的木偶形象被孕育出来，其他角色，像Ernie、Bert、Grover、Cookie Monster和大鸟也被创作出来了。节目的拍摄现场被选定为市内而不是郊区，原因是郊区孩子的受教育程度一般比较低。节目中的演员和角色都来自各个不同的民族，这在当时节目刚刚开创的年代，无疑是个破天荒的举动。《芝麻街》从1969年开播以来，对几代儿童产生了深刻影响。
《芝麻街》能够连续36年长盛不衰，感染着美国儿童，还在于这个节目给家庭增添了阳光，给孩子们的生活带来了笑声。这个在公共电视网上没完没了播出的节目是第一个以歌曲和幽默短剧的形式进行幼儿教育的儿童类节目。
老少咸宜的儿童节目
从1969年10月的第一集开始，《芝麻街》就把关注的焦点放在价值观、道德和人性这些问题上。
当六十年代的越南战争和民权运动成为成人世界的主题时，《芝麻街》为孩子们提供了一个避风港。在这个不可思议的乌托邦世界里，天空总是晴朗的，矛盾总是可以解决的，生活永远是丰富多彩的。
《芝麻街》不会随着孩子们的长大而渐渐远离他们的视线。即使对中年观众群，它也有很强的吸引力。对成年人来说，观看《芝麻街》就像去拜访那些久违的老邻居，大鸟依然在这里思考生活，Cookie Monster还是在寻找他的糖罐，奥斯卡（Oscar）继续生活在垃圾堆里唱反调。
从第一集开始，为了吸引成年观众的眼球，《芝麻街》在节目中设置了很多成人才能看懂的微妙幽默。同时，很多对流行文化的讽刺与嘲弄也被包括在其中。它经常用在公共电视台上播出的电视节目作为嘲讽对象。举个例子，在“Me Claudius”这个栏目中，孩子们通常是观看剧中的Cookie Monster和小木偶，而观看同一节目的大人们欣赏的则是对《经典剧场》（Masterpiece Theater）中的一个剧目《罗马帝国兴亡史》（I, Claudius）的嘲弄，这个连续播出的栏目就是一个《怪物剧场》（“Monsterpiece Theater”）。
《芝麻街》还为成人观众在节目中设定了几个特殊的角色，如Flo Bear这个角色的原型是福楼拜(Flaubert)，Sherlock Hemlock这个角色的原型是夏洛克·霍尔姆斯(Sherlock Holmes)，还有H. Ross Parrot这个角色是根据改革党领袖Ross Perot塑造出来的。许多真实存在的名人，从詹姆斯·布朗(James Brown)到科菲·安南（Kofi Annan）都以客人的面孔在节目中出现过。对节目进行如此复杂的幽默加工的目的就是为了鼓励父母能和孩子们一同观看。为了使这个节目真正做到不仅能教育和娱乐儿童，而且也能使大人乐意收看，制片人一直在努力促进有关这个设想的探讨。
让节目走出荧屏
到了1980年，即使是覆盖范围广大的电视荧屏也不能支撑《芝麻街》的流行了。这一年，Vee公司在伯明翰的大都会中心( The Metropolitan Center)首次上演了“芝麻街现场”（“Sesame Street Live”）。从那时开始到现在，已有5000万的儿童和他们的父母在剧场中看到了他们最喜爱的角色的现场表演。
为了庆祝“芝麻街现场”的25周年纪念，它与三家旅游公司合作，将在全世界范围内再为200多万观众表演节目，其中包括在梅利维亚（Merrillville）的星广场剧院（Star Plaza Theatre）演出五天的《芝麻街：走出世界》（“Sesame Street: Out of This World”）和十个小节目。
扮演汉克（Honker）的梅利维亚演员Edward Jennings作了剧情介绍，“开始的时候我们在芝麻街上玩耍，被一只宇宙飞船的突然着陆打断了。因为飞船受到损坏，里面的两个火星人迷失了方向。芝麻街上的女孩Teri想方设法帮助这两个火星人回家。同时，大鸟、Elmo、Grover和其他人都来教授火星人地球人的生活。虽然人们彼此之间有很大差异，但不管怎么样，都会有共同的一面。”
伴随着欢快的歌声和绚丽的舞蹈，《走出世界》以舞台剧的方式给孩子们上了虽然简单却很重要的一课——创造民族、教育、文化和社会的和谐共存。
40年之后的今天，《芝麻街》并不是在美国儿童类电视节目界一枝独秀。虽然其他的播映历史较长的节目，像《罗杰尔先生的社区》（“Mr. Rogers' Neighborhood”）已经终止播出了，但是新节目却如雨后春笋一般涌入儿童电视节目市场。像《布鲁的线索》（“Blue's Clues”）和《朵拉历险记》（“Dora the Explorer”）都是现在非常受欢迎的节目。但是如果没有《芝麻街》这个寓教于乐式儿童电视节目的开山鼻祖的话，很难说美国儿童电视就能发展到现在欣欣向荣的程度。《芝麻街》的贡献不仅在于它影响的观众数量的庞大，更在于它对儿童电视节目的创新和革命。《芝麻街》证明了那句广为流行的格言“电视腐蚀大脑”，并不总是正确的。
芝麻街在中国知道的人还比较少，还远远不如在世界其它地方流行。小花生特地准备了五款芝麻街学英语、益智游戏，让你的宝宝来试试，看看喜不喜欢芝麻街里那些著名的卡通人物。
为了孩子我爬我爬，咦~怎么总是没尽头呢！
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雷达卡