呼噜之声不绝于耳、夜间频频醒来、睡不安稳、恐惧黑暗、夜间磨牙、遗尿、呓语、梦游……睡眠障碍不只是成年人的“专利”，同样也会发生在儿童身上。据介绍，婴儿及儿童可有多种形式的睡眠障碍，如入睡困难、睡眠不安、梦魇、夜惊、梦行症等。
“对于成年人来说，睡眠不足会导致瞌睡或影响心情烦躁、压抑，但在儿童身上却会表现为亢奋和紧张。”南方医科大学南方医院睡眠医学中心医学博士李涛平指出，睡眠障碍在成人带来心脑血管疾病、糖尿病、老年痴呆及帕金森氏病等。在儿童则会表现为兴奋和紧张，影响儿童的生长发育、智力，甚至还会导致各种疾病的产生，如多动症、自闭症(孤独症)及佝偻病(“鸡胸”)等。
睡不好，孩子长得慢？
“很多家长因为孩子长得慢、注意力不集中、多动、成绩差、肥胖等问题前来看病。”李涛平在多年的临床工作中发现，这一系列问题都与睡眠有关。
据介绍，大多数儿童困了躺在床上很快便能睡着，但有的却不然，辗转反侧均难以入睡、有的睡着后呼噜之声此起彼伏、夜间频频醒来、睡不安稳、恐惧黑暗、夜间磨牙、遗尿、呓语、梦游、抓挠皮肤……“睡眠对一个孩子的生长发育起着重要的作用，这是因为睡眠与生长激素的分泌有关，生长激素只有在深睡眠时分泌的量最多。而儿童睡眠不安则提示可能处于浅睡眠状态，而浅睡眠状态则可能是睡眠中呼吸暂停所引起的缺氧所致”。
李涛平表示，儿童的脑细胞处于不断发育成熟过程中，儿童体格生长所必需的生长激素只有在深睡眠状态时才能达到高水平分泌。在这一期间内，充足、有效、健康的睡眠是脑细胞能量代谢的重要保证，高质量的睡眠不但有助于体格生长的需要，更有助于儿童的智能发育。
打呼噜，易得“鸡胸”？
林林今年12岁了，但和同龄孩子相比，看上去却十分瘦弱，且患有佝偻病。一直以来，林妈妈都以为孩子是缺钙，于是从不间断地给林林补钙。“每天吃钙片、喝骨头汤，仍不见长个。且他上课总爱打瞌睡，注意力不集中，成绩一直不好。”看到林林情况毫无好转，林妈妈十分忧心。最后，林妈妈只好带他到医院检查。医生诊断，林林原来患有严重的阻塞性睡眠呼吸暂停综合征。
“林林的‘鸡胸’应是由于长期的鼾症引起。”李涛平指出，因为夜间打鼾，呼吸道狭窄、呼吸阻力增加，用力吸气，长期呼吸肌肉牵拉胸廓肋软骨，使胸部变形；另一方面，夜间打鼾，呼吸暂停导致夜间血氧饱和度低，导致生长激素分泌减少，患儿消化吸收功能差，从而导致患儿身材瘦小；长期缺氧又使钙缺失，胸廓软骨软化，更易变形；同时由于睡眠时呼吸暂停，也使体内二氧化碳排除障碍，使患儿表现出睡眠“出汗”。此外，长期夜间缺氧，一样会引起中枢神经系统发育不良。
李涛平指出，若孩子从2-3岁开始就已经有打鼾的问题，家长应引起足够的重视，不要延误了治疗时间，“如果及早接受治疗，孩子的发育就不会受到影响”。
专家：睡眠呼吸障碍也是小儿“多动症”、“自闭症”元凶
据了解，一般而言，7%-12%的儿童有习惯性打鼾，而打鼾最常见的年龄以4-7岁为主，其中有10%-20%并发阻塞性呼吸暂停综合征。引起睡眠呼吸暂停常见的原因有扁桃腺肥大、腺样体增殖、肥胖、颅颜面及呼吸道先天性异常；其他原因包括：过敏性鼻炎引起之鼻道阻塞、肌神经障碍导致咽部肌肉无力、长期吸入二手烟等也都会造成睡眠呼吸暂停。
“缺乏睡眠有可能导致儿童智力损伤、记忆力下降甚至智商降低，这是通常人们对于儿童睡眠不足的认识。”李涛平指出，除此以外，儿童睡眠不足还会增加其罹患早期心血管疾病和行为紊乱等疾病的几率。
如何早期发现儿童是否有睡眠呼吸暂停综合征？专家给出以下几点供家长自查———
1、小孩是否打鼾？是否睡眠有盗汗、“鸡胸”？
2、是否注意到小孩在睡眠中有呼吸停止，或有为呼吸而争扎？
3、是否因担心睡眠中小孩会呼吸停止而把熟睡中的小孩摇醒？
4、是否见过熟睡中的孩子有嘴唇及指间发绀现象？
5、小孩是否常有扁桃腺炎、晨间头痛，白天用嘴呼吸及长期睡眠不足？
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