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“过小年”的习俗，表达了中国人祈盼全家平安、幸福的美好愿望。在城市化日益加速的今天，“过小年”已经被赋予了合家团聚、敬老爱幼、社会和睦等理念。“小年”历久弥新，变得更有时代意义了。
灶王爷有两个职责，一是当家庭保护神，庇佑家庭成员安康;二是充当“纪律检查委员”，负责监督人们的言行。在上海，祭灶日这天的传统食物是粽子糖、麦芽糖和糯米团子，又甜又粘的“糖衣炮弹”，让灶王爷只说好话。
此外，上海地区的祭灶食物还和方言谐音有关。比如，腊月二十四习惯吃地栗(也叫荸荠、马蹄)，上海话里“地”和“甜”同音，故地栗谐音代表甜，让灶王爷多说好话;茨菰(也作“慈菇”)的“茨”在沪语里和“是”同音，因此茨菰也是上海人祭灶时的传统食物，希望灶王爷在玉皇大帝面前只会说“是是是”。
上海人在腊月二十四祭灶后，二十五就迎来了大扫除，扫去旧年灰尘以迎接新年;而二十六是上海人的结婚吉日，因为腊月二十四送走灶王爷后，暂时没人对家庭成员进行监督，可以做些“出格”的事，而结婚时的闹洞房、喝醉酒等“出格行为”恰好适宜在这时候进行。
在现代，尽管中国各地对“过小年”的时间如何确定有不同说法，但相关习俗在全国大部分地区都被传承下来。在现代城市生活中，“小年”当天仪式化的“祭灶神”已经很少见了，取而代之的是“拜神”“扫舍”“吃糖”等相对简易的礼俗。 尽管时代变迁，但国人对“小年”等寓意合家团圆的民俗节日情有独钟，体现了快节奏的中国当代社会，依然对家庭、对亲情充满渴望。 |
雷达卡