我把孩子们转到第二○一小学去了：以前的那个学校离家太远，我有些不放心让孩子们自己到学校去。我本身已经不在那里工作，我改在成人补习学校教课了。

孩子们从第一天起就无条件地爱上了这个新学校，他们简直找不出可以表达他们怎样欢喜的话。也难怪他们！他们过去的校舍是一所不大的木房，很像杨树林的小学。而这个学校却很高大和敞亮，并且挨着它还正在建筑着新的壮丽的门窗高大的三层楼房。下学年，他们就要迁到那里去。

新的女教员丽基亚·尼柯莱夫娜·尤列娃使他们一见倾心了。这是我从他们每天怎样高兴地往学校去，怎样兴奋、满意地回家来，怎样尽可能一字不差地对我述说女教员对他们说的话，看出来的。女教员所说的即使是一句琐碎的话，他们也认为是有重大意义的。

有一次我翻阅着卓娅的本子对她说：“我认为你留的空白太多了。”

卓娅急忙热烈地反驳说：“不，不！丽基亚·尼柯莱夫娜叫留这么大，小了不行！”

在一切问题上都是这样：既然丽基亚·尼柯莱夫娜这样说了，那么，就只有这样做才对。我也明白：这样很好，这表明孩子们是敬爱老师的，正因为这个，他们才努力学习，并高兴地执行她的任何要求和命令。

卓娅和舒拉一向很关心在他们班里发生的一切事情。

如果他们班在测验时总成绩不好，卓娅回家来就面带愁容，因此晚间我就时常担心地问她：

“不是，”她愁闷地回答说，“我得的是‘好’，我全做对了，可是玛娘全做错了，尼娜也是这样。丽基亚·尼柯莱夫娜说：‘我很抱歉，我只能给你们打上不及格……’”

有一次我回家比平日早些。孩子们不在家里。我很着急地到他们的学校去了，找到了丽基亚·尼柯莱夫娜，我问她知道不知道卓娅在什么地方。

她回答说：“我想，已经全放学了，可是咱们来教室里看看吧。”

我们来到教室门前，隔着玻璃往里探望。

卓娅和另外3个女孩子站在黑板前：两个比卓娅高些，梳着一样的小辫子，第三个很小，是胖子，卷发。她们全很严肃，卷发的女孩子还半张着嘴。

卓娅小声地庄重地对她说：“你做的是什么呀？如果把铅笔和铅笔加起来，那么得出来的仍是铅笔。可是你把公尺和公斤加起来了，你能得出什么来呀？”

这时候，在教室左边的后面，一个白色的什么东西一晃。我斜看那里一下：舒拉坐在最后的凳子上逍遥自在地在放纸鸽子。

我们离开了教室的门。我请求丽基亚·尼柯莱夫娜过一会儿打发卓娅回家，并且以后禁止她在下课后久留在学校里。晚间我自己也嘱咐了卓娅下课后马上回家。

我对她说：“你看，我今天特意早些结束了工作，打算和你们多聚一会儿，可是你们不在家。以后请你不要无益地在学校里耽误。”

卓娅听了我的话一言未发，可是过后，吃完了晚饭，她忽然说：

“妈妈，难道帮助女孩子们是无益的事吗？”

“怎么是无益的事呀？帮助同学是很好的事呀！”

“那么为什么你说：‘不要无益地耽误？’”

我咬着嘴唇，可能是第一百次地考虑着：在和孩子们谈话的时候应该怎样慎重地选择词句呀！

“我只是想和你们聚会聚会，我能早做完工作的时候不是很少么？”

“可是你自己说过呀！做事第一。”

“对呀！可是让舒拉吃饱了也是你的事呀，他是在学校里挨着饿等待着你呀！”

“不，我没挨饿，”舒拉支持她说，“卓娅带去了很好的早饭。”

第二天早晨临往学校去的时候卓娅问我：

“今天我再和女孩子们一起学习一会儿行吗？”

我就知道了：这确实是半点钟，一分钟也不会多。

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